【０８８】　夕暮れの慕情

下町の彼女は商家の娘だった。　10歳も年上の男性に想いを寄せていた。　かれは売れない戯曲を書いていた。　彼女はふいに彼からデートに誘われた。　 　　ふたりは街なかで肩を並べて歩いた。　公園でブランコを乗ったり、　外食レストランで食事したり、　会話が弾んだ。　かれの最新作は『夕暮れの慕情』だった。　今回もお金にはならない作品だったけど、　落胆には慣れているという。　売れない戯曲家は、　フリーターで生活費を稼いでいた。
	「ストーリーを聞かせて」 「淡く切ない愛の物語なんだ」 　かれがしずかに語ってくれた。　 「かわいそうな恋人ね」 　　彼女は哀れなヒロインに同情した。　彼女自身は実に幸せなひと時だった。　 「きょうは夜の帳（とばり）が下りる前に、　君を帰してあげたい。　また、　逢おうね」 　　かれは優しい口調でいう。　 （夜になっても、　いいのよ） 　彼女は自分のほうから言えなかった。
		数日後、　かれから二度目のデートを誘われた。　 「また、　いろいろ話したいけど、　ぼくの休みは水曜日なんだ」 「水曜は習い事で、　都合が悪いの」 　　彼女は心にもないことを言ってしまった。　 習い事は月に一回だったのに。　それすらもいかようにもできた。　男の誘いにかんたんに乗る、　そんな軽い女にみられたくない、　という気持ちが心にあったのだ。
	「あれは恋の序曲だけだったんだね。　いい思い出だよ」 　かれのことばが胸に突き刺さった。　 「悪いわね」 　彼女はあえて淡々とした態度をとった。　 　誘いを一度断ったことから、　かれは連絡をよこさない。　切なかった。　 （私って、　愚かな女。　二度目のデートを断るなんて） 　彼女は自分を責めるばかりだった。
		きょうも街のかなたに陽が沈む。　藤紫色の空にはスズメが群れて、　夜の塒（ねぐら）を求めて街路樹を渡り歩く。　 　　一日が終わろうとするたびに、　かれの作品「夕暮れの慕情」を思い出す。　作品は愛する人に逢えない、　切ない女心を描いていた。　それなのに、　戯曲家のあなたはなぜ一度断られたからと言って、　すぐ身を引いてしまうの。　 （あなたは、　女の恋心がわかっていない作家） 　彼女の心は沈むばかりだった。

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